在需要精確控制壓力或大流量的情況下，可以使用先導式減壓閥。示意性地顯示了這種閥門。先導式減壓閥通常比相同容量的直接作用閥小。
先導式減壓閥通過壓力感應管平衡下游壓力與壓力調節控制彈簧的平衡來工作。這會移動先導閥以調節控制壓力。通過導閥傳輸的控制壓力與導閥開度成比例，并通過控制管引導至主閥膜片的下側。
隔膜與導閥的移動成比例地移動推桿和主閥。盡管下游壓力和先導閥位置成比例（如在直接作用閥中），但主膜片與先導膜片的面積比所帶來的機械優勢提供了具有較小比例偏移的精度。
在穩定的負載條件下，先導膜片下的壓力與調節彈簧上設定的力相平衡。這使先導閥穩定，允許主隔膜下的壓力恒定。這確保了主閥也穩定下來，從而提供穩定的下游壓力。
當下游壓力升高時，先導膜片下方的壓力大于調節彈簧產生的力，并且先導膜片向上移動。
這將關閉先導閥并中斷蒸汽壓力向主隔膜底部的傳輸。主隔膜的頂部始終承受下游壓力，由于現在主隔膜上方的壓力大于下方的壓力，因此主隔膜向下移動，將下方的蒸汽通過控制管和剩余壓力孔口推入下游管道.主隔膜兩側的壓力是平衡的，由主閥復位彈簧產生的一個小過大的力關閉主閥。
負載或壓力的任何變化將立即在先導膜片上感應到，從而相應地調整主閥的位置，確保下游壓力恒定。
與直接作用閥相比，先導式設計具有許多優勢。只有非常少量的蒸汽必須流過導閥來對主隔膜室加壓并完全打開主閥。因此，只需控制壓力的非常小的變化就可以產生大的流量變化。因此，下游壓力相對于蒸汽流量變化的下降很小，從完全打開到完全關閉通常小于百分之三巴（3 kPa；0.5 psi）。
盡管上游壓力的任何升高都會對主閥施加增加的關閉力，但同樣的壓力升高會作用在主隔膜的下側并平衡效果。
結果是一個閥門，無論上游側的變化如何，都可以密切控制下游壓力。
在某些類型的先導式閥中，活塞代替了主隔膜。這在需要非常大尺寸的主隔膜的較大閥門中可能是有利的。然而，活塞卡在氣缸中的問題很常見，尤其是在較小的閥門中。
在任何先導式控制閥之前立即安裝過濾器和分離器非常重要，因為清潔的干蒸汽將延長其使用壽命。
