在過電流保護繼電器或o/c繼電器中，動作量僅為電流。繼電器中只有一個電流動作元件，不需要電壓線圈等來構成這種保護繼電器。
一、過電流保護繼電器的工作原理
在過電流保護繼電器中，基本上會有一個電流線圈。當正常電流流過這個線圈時，線圈產生的磁效應不足以移動繼電器的運動元件，因為在這種情況下，約束力大于偏轉力。但是當通過線圈的電流增加時，磁效應增加，并且在一定程度的電流后，線圈磁效應產生的偏轉力，越過約束力。結果，移動元件開始移動以改變繼電器中的觸點位置。過電流保護繼電器雖然有不同的類型，但過電流保護繼電器的基本工作原理大致相同。
二、過電流保護繼電器的種類
根據操作時間，有各種類型的過電流保護繼電器，例如：1.瞬時過電流保護繼電器。2.定時限過電流保護繼電器。3.反時限過電流保護繼電器。
反時限過流繼電器或簡單的反相過流繼電器又細分為反時限定時(IDMT)、極反時限、極反時限過流繼電器或OC繼電器。
1、瞬時過電流保護繼電器
瞬時過電流保護繼電器的結構和工作原理非常簡單。
在此，磁芯通常由電流線圈纏繞。一塊鐵被繼電器中的鉸鏈支撐和限制彈簧安裝，當線圈中沒有足夠的電流時，常開觸點保持打開狀態。當線圈中的電流超過預設值時，吸引力足以將鐵片拉向磁芯，從而使無觸點閉合。
將繼電器線圈中電流的預設值稱為吸合設定電流。該繼電器稱為瞬時過電流保護繼電器，理想情況下，一旦線圈中的電流高于啟動電流，繼電器就會工作。沒有應用故意的時間延遲。但總是有一個內在的時間延遲，我們實際上無法避免。實際上，瞬時繼電器的操作時間大約為幾毫秒。
2、定時限過電流保護繼電器
該繼電器是通過在跨接電流值后應用有意的時間延遲來創建的。可以調整定時限過流繼電器以在其啟動后的準確時間發出跳閘輸出。因此，它具有時間設置調整和拾取調整。
3、反時限過電流保護繼電器
反時限是任何感應式旋轉裝置的自然特征。這里，如果輸入電流越大，設備旋轉部分的旋轉速度就越快。換言之，工作時間與輸入電流成反比。機電感應盤式繼電器的這種天然特性非常適用于過流保護。如果故障嚴重，將更快地清除故障。雖然時間反演特性是機電感應盤式繼電器所固有的，但在基于微處理器的繼電器中也可以通過適當的編程來實現相同的特性。
反定時限過流繼電器或IDMT O/C繼電器
在過電流保護繼電器中無法實現理想的反時限特性。隨著系統中電流的增加，電流互感器的次級電流按比例增加。次級電流進入繼電器電流線圈。但是當CT飽和時，CT次級電流不會隨著系統電流的增加而進一步成比例地增加。從這一現象可以看出，從特技值到一定范圍的故障等級，反時限繼電器表現出特定的反時特性。但是在這個級別的故障之后，CT變得飽和，并且繼電器電流不會隨著系統故障級別的增加而進一步增加。由于繼電器電流沒有進一步增加，因此繼電器的操作時間不會進一步減少。我們將此時間定義為最小操作時間。因此，特性在初始部分是相反的，隨著電流變得非常高，它趨于確定的最小操作時間。這就是為什么繼電器被稱為反向確定最小時間過電流保護繼電器或簡稱IDMT繼電器。
