工業上需要測量各種非電氣物理量，例如溫度，壓力，速度，角度等，在將其傳輸到數百米外的控制室或顯示設備之前，需要將其轉換為模擬電信號。這種將物理量轉換為電信號的設備稱為張力和壓力傳感器。業界使用最廣泛的是使用4-20mA電流來傳輸模擬量。
選擇電流信號的原因是它不容易受到干擾。并且電流源的內部電阻是無限的，并且回路中串聯的電線的電阻不會影響精度，并且它可以在普通的雙絞線上傳輸數百米。由于防爆要求，上限為20mA：20mA電流產生的火花能量不足以燃燒氣體。下限未設置為0mA的原因是為了能夠檢測到斷開連接：在正常運行期間，下限不得低于4mA。當傳輸線由于故障而斷開時，環路電流將降至0。2mA通常用作斷開警報值。
電流型變送器將物理量轉換為4-20mA電流輸出，該電流輸出必須由外部電源供電。最典型的是，變送器需要兩根電源線，再加上兩條電流輸出線，總共必須連接4根線，這稱為四線變送器。當然，電流輸出可以與電源（共享的VCC或GND）共享一根線，這樣可以節省一根線，這稱為三線拉壓力傳感器。
實際上，我們可能已經注意到4-20mA電流本身可以為變送器供電。拉壓力傳感器等效于回路中的特殊負載。其特色在于，拉壓力傳感器的電流消耗根據傳感器輸出在4到20 mA之間變化。外觀僅需在電路中穿線。這種張力和壓力傳感器僅需要兩根外部導線，因此稱為兩線張力和壓力傳感器。工業電流環路的標準下限為4mA，因此只要在該范圍內，拉壓力傳感器就至少具有4mA電源。這使得可以設計兩線式張力壓力傳感器。
在工業用途中，測量點通常位于現場，而顯示設備或控制設備通常位于控制室或控制柜中。兩者之間的距離可能是幾十到幾百米。以100米的間隔進行計算，省去2條電線意味著成本降低了近100元！因此，兩線式張力壓力傳感器必須是使用中的首選。
拉壓力傳感器的使用特點
1、拉壓力傳感器的量程和功能都得到了進一步擴展，能實現對基本參數和特殊參數的測量，滿足不同場合的需要。
2、它的靈敏度和測量精度也同時得到了提高，對于微弱信號測量，各種信號的校正和補償都可以實現，測量數據可以根據需要進行存儲。
3、數據測量的穩定性和可能性得到提升，減小外界環境對拉壓力傳感器輸出干擾，可以對測量有選擇性地進行。
4、能夠實現自我診斷功能，對發生故障的部位能及時且準確地進行鎖定，故障狀態迅速識別，解決一些通過硬件不能實現的問題。
5、信號輸出形式和接口選擇更為多樣，通信距離得到更大提高。
